't Is al weer een tijdje geleden dat jullie wat van mij gehoord hebben, daarom twee updates in één keer met enkele foto's. Laat ik beginnen bij het begin. Na de bruiloft van mijn neef Daniel en Janelle vloog ik van Melbourne naar Canberra om eerst wat tijd met tante Cora en haar gezin door te brengen. Lekker kunnen bijkomen, gewinkeld in een bijna Europees uitziende straat (zonder auto's!) en gewandeld in prachtige botanische tuinen. Toen was het tijd voor het grote avontuur: trektocht met paarden in de bergen.

Kangeroo's in de sneeuw

Eind april (begin van de herfst in Australië) werd ik opgepikt in Canberra door een 4wd jeep om een trektocht met paarden te gaan maken in de Snowy Mountains. De weersvoorspellingen gaven een kleine kans aan voor sneeuw halverwege mijn trektocht. Op de plaats van vertrek scheen de zon, stonden de paarden klaar en de gids was er van overtuigd dat de sneeuw wel zou overwaaien. Na twee dagen rondgereden te hebben in prachtige bergen met wilde paarden (brumbies), nieuwsgierige dingo's en verlaten berghutten kwamen de weersvoorspellingen toch uit.

Op de zondagochtend ritste ik mijn tent open en de sneeuw 'dwarrelde' naar binnen. Alles was wit en dat in slechts in een paar uur. Tijdens het ontbijt kwamen de kangeroo's ons vergezellen. Helaas was de sneeuwpret van korte duur.... De gids besloot om de trektocht stop te zetten. De omstandigheden werden te gevaarlijk. De paarden moesten alleen nog wel terug naar de ranch.... een tocht van minimaal zes uur met zeer steile afdalingen. Samen met enkele anderen leidden we alle paarden terug door de ijskoude sneeuw. Een unieke ervaring! Wie heeft er nu kangeroo's in de sneeuw gezien?

'Relaxte' baan: stalhulp op een fokkerij

Nadat ik een beetje bijgekomen was van mijn koude avontuur ging ik op pad naar een fokkerij met American Saddlebreds, ongeveer een uur ten noorden van Canberra. Andrew en Rosemary zijn de eigenaar van enkele tientallen showpaarden waarmee ze vooral fokken en endurance (lange afstandsritten) rijden. Samen met Aurellie, backpacker uit Frankrijk, was ik hier stalhulp/groom voor twee weken. We werkten overdag, 's avonds mochten we in principe doen wat we wilden en we sliepen in een grote stacaravan vlakbij de paarden.

Doordeweeks was aardig relaxt op de hoeveelheid werkuren na. Trainen (bosritten maken van enkele uren), voeren, verzorgen van de paarden samen met Andrew. Rosemary werkte vijf dagen per week buiten de deur. Beide weekenden waren endurancewedstrijden met kamperen, in de kustplaats Mogo enhet binnenland bij The Rock, en op zondag de endurancerit. Vroeg op (5 uur), veel wachten en de spanning van de rijders (Andrew en Rosemary) opvangen. De avondjes uit die volgden met buurman Damian waren een zeer welkome afwisseling.

Vakantie met veel strand!

Na een vlucht van Canberra naar Brisbane en een korte bustocht naar Byron Bay brak de vakantie met jaarclubgenootje Miranda en Simon aan. Snorkellen met zeeschildpadden, relaxen op het strand en overheerlijke diners in gezellige restaurants: top vakantiegevoel! Verder ook nog de zon zien opkomen vanaf het meest oostelijke puntje van Australië. Via de Minyon watervallen en hippiestadje Nimbin zijn we naar de volgende bestemming gereden: een paardenranch met accomodatie en maaltijden. Uitgerust en na een goed ontbijt vertrokken we de volgende ochtend naar de stallen. En tot onze grote verbazing werd onze rit begeleid door Chinezen... bleek de hele ranch gerund te worden door Chinezen. En dat in Australië!

Na ruim een week moesten Miranda en Simon weer terugvliegen naar Canada en Afghanistan. Ik had gelukkig nog een paar dagen vrij en kon heerlijk, winkelen, joggen en van het strand genieten in Noosa Heads, Hervey Bay en Fraser Island. Fraser is het grootste zandeiland ter wereld met aan één kant een strand van 75 mijl zonder steentjes of rotsen. In een 4wd bus met 16 anderen, waaronder Noor uit Nederland, zijn we het hele eiland rondgereisd en hebben de prachtige natuur bewonderd. Gelukkig was het net warm genoeg om te zwemmen in de kristalheldere beekjes en meren!

Groetjes Laura